Il Noci, pertanto, come da regolamento ha dovuto partecipare ai play-out insieme a Valentino Ferrara, Benevento, Lupo Rocco Gaeta e Kelona Palermo. Di fatto i biancoverdi partivano con un bottino di punti superiore alle altre formazioni e presto hanno raggiunto, senza alcuna difficoltà, la matematica salvezza. Dunque un campionato dai numeri positivi, colti con un gruppo di giovani in gran parte nocesi.

Tra questi il giovanissimo quanto talentuoso capitano Ignazio Degiorgio: campione d’Italia con la squadra under 16 nel 2014, premiato come miglior centrale d’Italia alle Finali Nazionali U18M del 2016, quest’anno convocato dalla Nazionale U21. Soddisfazioni anche per il diciottenne Vincenzo Laera che ha messo a segno ben 132 gol nella sua prima stagione in A1. Traccia con noi un bilancio mister Iaia.

È soddisfatto della prestazione dei suoi ragazzi in questa stagione in A1?

È stata una grandissima stagione da parte di tutta la squadra e con squadra intendo dirigenti, giocatori, staff tecnico…un grandissimo campionato e grandi soddisfazioni.

L’obiettivo primario della salvezza è stato raggiunto, mancati invece, per poco, i play-off. Prevale la soddisfazione per quanto fatto o il rammarico per non aver raggiunto qualche risultato in più?

Generalmente, soprattutto nell’alto livello, si lavora per obiettivi. Il nostro obiettivo lo abbiamo raggiunto con largo anticipo, con grande merito. La cultura del rammarico a noi non appartiene. Probabilmente se tutti i risultati fossero stati rispettati e fosse stata rispettata l’etica sportiva, avremmo fatto i play-off. Ma a volte, purtroppo, i risultati non dipendono solo da se stessi, ma anche da altri.

Qual è il miglior pregio della squadra?

È una squadra che non molla mai, abituata a lottare, a cercare di superare i propri limiti e in questi anni i ragazzi lo hanno dimostrato.

Come si lavorerà in vista del prossimo campionato?

Noi stiamo già lavorando per il futuro. Se possibile faremo una squadra ancor più giovane, rafforzandola in alcuni punti dove quest’anno siamo stati diciamo carenti. La nostra caratteristica sarà la freschezza, la gioventù, la fame, la voglia di affermazione. Il nostro obiettivo sarà quello di migliorare la nostra posizione ma nello sport non è sempre matematica per cui non do per scontato niente. Certamente alzeremo l’asticella rispetto a quest’anno e potenzieremo la squadra con ragazzi giovani, ma talentuosi.

Le sorti, in fondo, si erano già decise nel weekend precedente. Sabato 18 febbraio, in campo, da una parte il Noci che tiene testa al Conversano ma che negli ultimi minuti di gioco, complici alcune decisioni arbitrali a lungo contestate dai padroni di casa, vede la vittoria andare ai conversanesi; dall’altra il Fondi che chiude in parità il match contro la Junior Fasano che, certa dell’ormai matematica vittoria del campionato, scende in campo con una formazione giovanissima che perde ai rigori. Il Fondi non sbaglia poi l’ultima prova: in casa, contro l’ultima in classifica, fa suoi i 3 punti e lascia il Noci ai play-out.

Il regolamento, infatti, prevede l’accesso ai play-off per le prime quattro classificate e i play-out per le formazioni dal quinto al nono posto. Per il girone C la classifica aggiornata è la seguente: Junior Fasano 43, Conversano 41, Teamnetwork Albatro 36, Fondi 24, Noci 23, Valentino Ferrara 19, Benevento 18, Lupo Rocco Gaeta 12, Kelona 0. Pertanto Noci, Valentino Ferrara, Benevento, Lupo Rocco Gaeta e Kelona si affronteranno, in gare di sola andata, a partire dall’11 marzo: la squadra che si classificherà ultima dovrà retrocedere in A2. In base alla posizione in classifica sopraddetta ciascuna compagine parte con un bottino di punti: 10 per il Noci, 8 per il Valentino Ferrara, 6 per il Benevento, 4 per il Lupo Rocca Gaeta e 2 per il Kelona.

La Gioiella Cap Noci affronterà in casa il Benevento (11/03) e il Valentino Ferrara (01/04), in trasferta il Gaeta (25/03) e il Kelona (08/04). I biancoverdi, dopo l’ottima prova data finora, potranno riuscire a conquistare subito l’obiettivo stagionale, cioè la permanenza nella massima serie. Nel frattempo il mister Domenico Iaia traccia con un noi un breve bilancio della Regular Season appena conclusa.

Terminata la Regular Season, può dirsi soddisfatto della prestazione dei suoi? Qualcosa da recriminare?

Soddisfazione estrema mia e di tutta la società. Abbiamo affrontato la massima serie con coraggio, senza timore reverenziale. Nulla da recriminare quindi, solo lodi a tutti i componenti di questa squadra.

Qual è stata la partita più bella e quale la peggiore?

Abbiamo sfoderato tante prestazioni da incorniciare, dalla vittoria a Benevento (21 – 24 n.d.r.) alla partita persa di 1 a Fondi (25 – 24, n.d.r.). Ma se devo sceglierne una, scelgo quella giocata in casa contro il Conversano (26 – 29, n.d.r.): abbiamo giocato veramente da grande squadra, meritando certamente la vittoria che per episodi a noi sfavorevoli non è arrivata. La peggiore certamente quella a Conversano: non siamo praticamente scesi in campo (31 – 17, n.d.r.).

Con quale spirito affronterete la fase play-out?

Lo spirito sarà quello di raggiungere al più presto la salvezza matematica per poi provare nuove soluzioni di difesa e nuovi ragazzi da lanciare nel prossimo campionato.

Mister Domenico Iaia ai nostri taccuini si è detto molto soddisfatto e fiducioso.

Le varie amichevoli si sono concluse con ottimi risultati. È soddisfatto della prestazione dei suoi giocatori?

Sono molto soddisfatto di tutti questi primi quaranta giorni. Le prestazioni hanno denotato una buona predisposizione dei ragazzi alla sofferenza ed al sacrificio oltre ad una pallamano veloce ed efficace.

Com’è la condizione fisica e mentale dei ragazzi?

La condizione cresce giorno dopo giorno così come la voglia di stare insieme, condizione questa fondamentale per il raggiungimento dell’obiettivo che resta la salvezza. Unico neo l’infortunio dello straniero (Yailan Hechavarria, ndr) che sarà valutato per tempi e motivazioni in settimana.

Cosa c’è ancora da migliorare?

Di migliorare non si può finire e smettere mai. Sono ragazzi neofiti della categoria, l’accrescimento dell’autostima sarà una costante in questo campionato.

Sabato prossimo ci sarà la prima di campionato fuori casa, a Siracusa. Come vi preparerete in questa settimana e cosa pensa della squadra avversaria?

Ci prepareremo come sempre, cercando di esprimere il nostro gioco al cospetto di una delle due corazzate del girone.

Uno sguardo generale al girone: quali saranno gli avversari più duri da battere?

Ci sono nel nostro girone due super potenze quali Fasano e Siracusa, una squadra che per roster e tradizione competerà per i primi quattro posti finali come Conversano e due squadre che si contenderanno il quarto posto per accedere ai play off, ovvero Fondi e Valentino Ferrara. Le restanti si daranno battaglia per non arrivare ultime. Noi vogliamo essere la prima di questo gruppo.

Dunque ormai è vicinissimo, sabato 24, ore 18.30, in quel di Siracusa: Teamnetwork Albatro vs Noci. Nell’attesa di vedere i ragazzi in campo, lunedì 19 settembre, la società ha presentato, presso Pizza&Sfizi, la nuova maglia della stagione che vanterà i nomi dei main sponsor di quest’anno: Gioella e CAP. In quest’occasione il sindaco Domenico Nisi ha ricordato la necessità di riconoscere, a livello effettivo e non solo formale, l’importanza degli sponsor ricordando ai giovani biancoverdi che «che sulle vostre maglie non avete solamente delle etichette di prodotti e non rappresenterete più solo Noci ma anche un progetto di un territorio che investe su di voi». Il dottor Antonio Notarnicola, responsabile della Gioiella, ha asserito soddisfatto: «Noi siamo ben onorati di assistervi in questo percorso, per ottenere ottimi risultati e per portare la Puglia ai massimi livelli nell’area nazionale». Non dissimile il pensiero del dottor Carmelo Quattrone, responsabile della CAP, che si è detto contento di aver sposato un progetto che riguarda il territorio e che permetterà ai due marchi di camminare uno accanto all’altro e insieme ai giocatori, in giro per tutta l’Italia.

Sponsor storico della squadra, il prof Stanislao Morea, responsabile della Morea Assicurazioni, in maniera icastica ha osservato: «guardando gli sponsor sulla maglia si può dire di aver investito bene nell’ampliare le società che devono sostenere questo importante progetto». Infine il presidente Vittorio Lippolis ha ribadito la soddisfazione di essere una sorta di famiglia che è partita in sordina e che ha raggiunto grandi traguardi e che ad oggi continua ad aver bisogno soltanto di una cosa: «del calore e dell’affetto delle persone che credono in noi». La nuova maglia, rigorosamente biancoverde, con le etichette degli sponsor, è stata al termine consegnata al giovanissimo capitano della squadra Ignazio Degiorgio ed ai vari sponsor. Insomma, è tutto pronto per davvero: c’è la nuova divisa e il vecchio entusiasmo. Non resta che scendere in campo.

Nei primi momenti di gioco il Noci è il protagonista indiscusso: dopo pochi minuti dal fischio iniziale il tabellone segna 6 – 1. La squadra ospite cerca di incrementare il parziale, mentre il Noci sembra un po’ deconcentrarsi commettendo alcuni errori e perdendo ghiotte occasioni sotto porta che avrebbero potuto allungare le distanze. E invece queste sembrano accorciarsi quando il parziale è sul 9 – 7. Ben presto, però, i biancoverdi riprendono a dominare il match con un ottimo Giannini tra i pali e una serie ripetuta di punti messi a segno che arricchiscono il bottino nocese. Il Fasano non ha però intenzione di mollare la presa e i tifosi assistono a un botta e risposta che vede il tabellone segnare progressivamente: 14 – 8, 15 – 9, 16 – 10. Poi l’ultimo punto nocese, sul quale si chiude la prima frazione di gioco: il Noci va a riposo con un vantaggio di +7 sulla squadra ospite.

Nel secondo tempo la squadra locale sfodera la sua miglior prestazione, arginando i tentativi di rimonta degli ospiti ed incrementando sempre più il proprio bottino. Un ottimo Noci, che mette in difficoltà la squadra avversaria, che non sbaglia e che si difende al meglio. Sul 28 – 15 i tifosi sono già pronti a brindare, mentre il Fasano continua a macinare gioco, con le buone azioni di Arcieri ma con sfortuna e imprecisioni sotto porta: due tiri consecutivi si stampano sul palo. Determinati, i padroni di casa, accrescono il loro vantaggio fino al 38 – 27 finale accolto dai tifosi con copiosi applausi.

Abbiamo sottratto dai festeggiamenti mister Domenico Iaia (in foto), che ha commentato a caldo la partita e il campionato così concluso.

Un risultato simile era prevedibile ed aspettato ad inizio campionato?

Non era aspettato questo risultato, perché la squadra favorita era il Fasano. Il Fasano ha vinto tre nazionali, quindi è una squadra costruita per vincere lo scudetto. Noi siamo cresciuti partita dopo partita, soprattutto perché lo zoccolo duro di questa squadra ha partecipato al campionato di serie A2, che è stato vinto. Avevamo insomma una squadra ben rodata. I ragazzi hanno messo qualcosa in più, cioè il cuore e la volontà per questo paese. Quindi il risultato è frutto di una serie di cose, a partire dall’allenamento che hanno fatto tutto l’anno a finire all’attaccamento ai colori di questa società.

Considerando che questa gara corrisponde all’ultima del campionato, se volessimo riepilogarlo in breve quale potrebbe essere stata, secondo lei, la peggiore sconfitta e la partita più bella?

Partite brutte, diciamo, non ce ne sono state, perché anche in quelle partite dove abbiamo sofferto maggiormente avevamo sempre l’handicap di qualche giocatore che ci mancava, ad esempio Vincenzo è stato spesso infortunato quest’anno e i giocatori giocavano il sabato la partita di serie A2 e dopo in settimana quella under. Quindi qualche partita in cui non abbiamo magari brillato aveva delle grosse giustificazioni. Partite belle, invece, ce ne sono state tante ed in particolare tutte le sei partite col Fasano, sia under 18 che under 20, hanno dimostrato la superiorità di sapienza tattica e tecnica di questi ragazzi.

Dopo questo nuovo successo, quale sarà il vostro prossimo obiettivo?

Prossimo obiettivo sono sicuramente le finali nazionali, dove non partiamo da favoriti certamente, però questo gruppo è pronto a stupire. Così come ci ha stupiti dallo scorso anno che ha vinto la serie B a quest’anno che ha vinto la serie A2, non mi stupirei se facessero anche un bel risultato alle finali nazionali.